2019 年、横浜 FC は J2 リーグを 2 位で終え、 13 年ぶりに J1 へ昇格を決めた。 昨年末に、細々と J1 昇格祝いを開催した時の中村選手の 2020 年シーズンへかける決意は、言葉で表すには足りないほど、情熱的なものだった。彼の言葉は、指導者のあり方を改めて振り返る機会となり、とても大きな刺激となった。 それからおよそ 2 ヶ月後、 2020 年 2 月 23 日 J1 リーグが開幕し、トップ下でスタメン出場を果たす。イニエスタとのレジェンド対決が注目され、勝利こそならなかったが 1-1 のドロー決着。昇格組としては楽天マネーのリッチな相手に上出来な結果であった。 第 2 節へ向けて、さらにギアを上げて挑みたいところであったが、 2/25 に J リーグは新型コロナ感染症の影響で、すべての試合の開催延期を発表した。その後は 5/9 再開を目指していたが、延期を重ねて、次の第 2 節は中断から 4 か月程度待つことになる。 40 歳を越えた身体に、この数ヵ月の空白期間は大きな壁として立ちはだかる。果たして打ち勝つことが出来るのだろうか。準備、練習、食事、休憩、睡眠などを数分単位で計算し、すべてをサッカーのためのルーティンとして、 1 日の時間割を 365 日、なにひとつ乱れること無く過ごす彼は、常に自分自身のグレードアップをしてきた。努力と規律で成り上がってきた彼だからこそ、過去なら全く問題は無いと思えるが、現在はアスリートとしてのピーク年齢を考えざるを得ない。 そして、満を持して迎えた J リーグ再開。案の定という言葉を使いたくはないが、結果は次の通り。 7/4　 第 2 節 横浜 FC 1-2  コンサドーレ札幌。 スタメンを外れ、後半 45 分に交代出場。出場時間はアディショナルタイムのみ。 7/8　 第 3 節 横浜 FC 3-1  柏レイソル。 控えメンバーで出場無し。 多くの人はこの状況では、今シーズンで引退の危機を感じるだろう。 15 歳でユース昇格を逃し、もうあんな思いはしたくないと高校サッカーに身をおき、選手権準優勝、全国総体3位の結果を残し、 3 年後にはプロとして古巣へ入団する。プロ 3 年目には21歳で最年少 J リーグ MVP( 年間優秀選手 ) を受